La sanidad en los Estados Unidos

Quiero tocar, de forma breve, este tema hoy ya que al parecer siguen existiendo algunas confusiones sobre mi «postura sanitaria». Antes que nada, quiero subrayar que no me parece aceptable que alguien tache de «Comunista» a una persona que aboga por tener un sistema sanitario público – España, de momento, no es un país comunista y tenemos sanidad pública — el Reino Unido de Thatcher no era socialista ni de broma y había, sin embargo, una sanidad pública. Comprendo que muchos liberales, yo incluido, estén en contra del concepto pero eso no justifica insultar a otras personas con la palabra «comunista». También es cierto que habrá que reformar este sistema sanitario público lo antes posible pero hoy explicaré un poco el tema sanitario en los EEUU.

En primer lugar, quiero dejar bien claro que en EEUU, ninguna persona «muere en la calle» por no tener seguro médico privado. Este mito, muy extendido entre toda clase de indeseable y de aspirantes a ser los próximos Michael Moores o Julián Assanges de la vida, es especialmente dañino. Estuve hablando a diario con personas de EEUU durante mi viaje allí – hablé con todo tipo de persona y dieron sus opiniones. Algunos quieren el sistema europeo, la gran mayoría opina que no. Todos coinciden en que la sanidad en América es muy cara – y absolutamente todos me confirmaron que nadie se muere en EEUU por no tener seguro médico. EEUU es uno de los países más solidarios y altruistas del mundo. Otro ejemplo famoso del que me comentaron es el caso del hospital St.Judes, dirigido por la Iglesia Católica, para niños pobres enfermos de cáncer. El tratamiento médico que reciben ahí es de una tremenda calidad junto con el calor humano y el amor del personal dedicado a ellos. Lo mismo ocurre con los inmigrantes ilegales: si tienen una enfermedad o urgencia, les atienden. Todo esto allí en EEUU se llama «charity» (caridad) — y muchos hospitales de la caridad reciben subvenciones públicas en los EEUU.

En segundo lugar, creo que es muy injusto decir que yo o mis lectores simpatizantes somos «fríos» y que «no nos interesa» la sanidad de otros. A mí sí me duele profundamente cuando hablo con gente mayor que sufre problemas de todo tipo pero eso no significa que las soluciones que proponen los socialistas sean mejores o más caritativas. Todo lo contrario.

En cuanto a la sanidad «pública» de EEUU, existen dos programas públicos muy conocidos — Medicare y Medicaid. Brevemente, explico de qué se tratan.

Medicare: Es lo más parecido a una «sanidad pública» en el sentido Español y Europeo. El Medicare es un seguro social dirigido por el Gobierno Federal de los EEUU para personas mayores (65+) o para personas más jóvenes siempre y cuando reúnan ciertas características particulares y excepcionales. Sin embargo, el Medicare sólo paga el 80% del coste médico — el 20% restante te lo tienes que conseguir tú con el seguro privado y de ahí surgen esos cuentos exagerados en España de que hay señoras mayores endeudadas para poder pagarse un seguro. Es cierto que sí hay casos muy duros, pero repito: nadie muere por eso.

El programa del «Medicare» también financia los programas para médicos internos y para su formación — de hecho la gran mayoría de médicos en EEUU se forman con este programa — es decir, los programas de formación.

El Medicare es fruto del «Social Security Act» de 1965, firmada por un presidente demócrata, Lyndon B.Johnson. El ex-presidente Ronald Reagan ya se hizo algo famoso en 1965 por oponerse al «Medicare». Si yo hubiera estado vivo en 1965, también mostraría yo mi rechazo a este programa «social».

El segundo programa se llama Medicaid:

Este programa es para personas de bajos ingresos y recursos — en plata, para pobres, en su mayoría minorías étnicas como negros y demás. Este programa recibe financiación mixta: una parte es del gobierno federal, otra de los estados individuales y son éstos los que manejan el programa en cada estado. Para poder tener Medicaid, no hace falta ser ciudadano de EEUU — también es para residentes extranjeros, y para personas con discapacidades físicas o mentales. La pobreza por sí sola no es suficiente necesariamente para que un individuo reciba Medicaid. Una de las grandes preocupaciones respecto a este programa es que la generación del «Baby Boom» la va a utilizar mucho entre 2020 y 2040 para poder ingresar a los asilos para mayores.

PROBLEMAS Y SOLUCIONES

Reconozco que hoy por hoy, el Medicare ha ayudado a que millones de personas mayores en EEUU puedan permitirse una vida más sana y segura. Pero mientras que la medicina ha avanzado y los avances científicos, no ha sido así con el Medicare. Los beneficios son determinados por una burocracia federal pública que derrocha y que no acepta los cambios necesarios que proponemos los derechistas malvados del Partido Republicano.

Uno de los rasgos más anticuados de Medicare era que no cubría los costes de los fármacos recetados. Por ejemplo, el programa pagaba 28.000 dólares para una cirujía de úlcera pero no para las píldoras que ayudan a prevenir las úlceras — sin duda, muy caras en EEUU.

Por supuesto que no vamos a ignorar los relatos de muchos americanos y personas decentes y honradas que no tienen la culpa de ser «de recursos limitados» — es totalmente cierto, muy cierto, que hay personas en EEUU que a veces tienen que elegir entre hacer la compra de la comida y pagar sus fármacos. He hablado personalmente con personas en esa situación y por supuesto que es impactante, sobre todo si se trata de una madre que tiene que darle de comer a sus hijos. Los Cristianos debemos sentir compasión hacia aquellas personas que intentan salir de la pobreza con trabajo y esfuerzo pero por algún motivo no pueden. Los Cristianos NO debemos sentir compasión hacia los «pobres» que son pobres por sus acciones de vicio y crimen, como podría ser el caso de los drogadictos o borrachos — en esos casos, hay que rezar por ellos y ojalá Dios los salve pero estos no deberían recibir caridad eclesiástica hasta que no reformen sus vidas. Nosotros no somos como los católicos que parece ser que en España promueven la pobreza.

Hablé allí en EEUU con una señora que tiene 71 años, y que tiene que trabajar 15 horas semanales para poder pagar una factura que alcanza los 600 dólares mensuales por sus fármacos y para insulina. El Medicare no sólo es anticuado — está casi en quiebra señores lectores. La mezcla entre los costes sanitarios al alza gracias a los avances científicos y la maquinaria nueva, junto con la jubilación que esperamos del «baby boom» ha contribuido a este déficit importante y peligroso. Nuestra generación tendrá esta factura pendiente si no se hace nada para resolver los problemas.

El gasto sanitario de EEUU se ha multiplicado de 7,5% del PIB en 1972 a más de un 15% en el 2002. Parte de esto se debe a lo que ya he dicho: los avances tecnológicos en la sanidad médica. También es cierto que el otro problema ha sido y son las demandas frívolas y extravagantes de las personas en EEUU que sufren algo en la sanidad. Pero el problema principal es un fallo en el sistema: la mayoría de ciudadanos en EEUU y en España NO SABE CUÁNTO cuesta la sanidad médica que reciben.

Los mayores en EEUU y los pobres ya tienen su sanidad pagada por el Estado. La mayoría de los Americanos en edad laboral que trabajan reciben cobertura con sus empleadores que pagan un porcentaje y luego el empleado tiene que contratar un seguro privado para cubrir lo que quede, negociar los precios y costes y hacer planes de pago – es un sistema complicado. Lo que más duele ver es que la mayoría de Americanos autónomos no pueden pagarse un seguro médico porque allí los impuestos federales son altísimos y les hace daño y también porque las regulaciones contra las PYMES prohíbe que un empresario pequeño de Nueva York contrate un seguro médico más barato de Tejas, por ejemplo. Conocí a varios autónomos allí que tienen el agua al cuello porque tienen que pagar su seguro médico. Eso me duele y lo siento por ellos profundamente.

Pero precisamente el problema del sistema es que carece de LAS FUERZAS DEL MERCADO que tanto mencionaba Thatcher y Reagan. En la sanidad no existe un sentido consumista ni una capacidad para poder elegir el mejor precio porque no hay competencia y no hay transparencia sobre la calidad y el precio. Como resultado, no hay incentivo para que un médico o paciente LIMITE LOS RECURSOS QUE CONSUMEN. Esto es imprescindible para bajar los costes.

Hay que reformar Medicare en EEUU, sin duda – por eso se podría otorgar alguna subvención o beneficio para los fármacos recetados (esto conllevaría dinero público sí). Pero, esta subvención o incentivo fiscal tendría que mezclarse con las fuerzas del mercado — es decir, darle más opciones a las personas mayores aumentando la oferta de seguros privados.

Yo sé que este tema es muy emocional y controvertido señores. Sé que arrojar dinero público para los fármacos no será del agrado de parte de la derecha liberal pero eso me da lo mismo — soy realista. Bajo el plan que yo propongo, las personas mayores casi no pagarían por los fármacos, a cambio de dejar el sistema Medicare y apuntarse a un seguro privado. También obligaría a que el Medicare tenga que competir en igualdad con el sector privado. Todas estas reformas introducirían las fuerzas del mercado a la sanidad pública que hay en EEUU. En todo caso, los Republicanos tienen previsto tumbar la ley sanitaria de Obama y empezar de nuevo. Creo que lo que yo propongo es un buen punto de partida.